Evolution du matériel roulant
Il n'y a jamais eu de train à vapeur sur la ligne, la seule machine à vapeur ayant circulé n'a servi qu'à la construction de la ligne et à des trains de service jusqu'en 1927 (puis vendue au Tramway du Mt-Blanc).
Dès 1906 et jusque vers 1960, le MC utilisa essentiellement des automotrices (n° 1 à 3 et 11 à 15) mixtes à adhérence et crémaillère (chose unique en Suisse à l'époque) et également la conduite à distance avec une voiture-pilote ; système mis en service à partir de 1910 dont le MC est un pionnier en Suisse (système Thury).
La compagnie possédait également 2 automotrices sans crémaillère (n° 21 et 22) qui étaient poussées par 2 petites locomotives électriques à crémaillère type HGe 2/2 (n° 2 et 3) qui furent vendues au BVB en 1930.
Il faut également savoir que le MC était également propriétaire du la ligne de tramway Martigny CFF – Martigny-Bourg mise en service le 24 octobre 1906 et supprimée le 31 décembre 1956. Le MC est resté propriétaire de cette ligne jusqu'au 1 er février 1930. Le tramway fut ensuite géré par une société privée.
Il faut attendre 1957 pour voir arriver trois nouvelles automotrices (n° 4 à 6) ainsi que les n° 7 et 8, livrées en 1964. En même temps, 6 nouvelles voitures-pilote furent également livrées. La puissance élevée de ces machines (760 CV) permit d'améliorer sensiblement le temps de parcours grâce à une vitesse de 50 km/h et de 25/14 km/h en crémaillère. Ces véhicules sont dotés de l'attelage automatique Scharfenberg dès le début et de son côté la SNCF reçut également du nouveau matériel avec le même système d´attelage, ce qui permit la circulation d'une voiture directe du MC entre Martigny et Chamonix. Ce service de la voiture directe circula de la mi-juin à la mi-septembre, mais aussi en hiver, jusqu'en 1991.
A noter que ces rames circulent encore quotidiennement aujourd'hui et que tout ce matériel a subi dès 1990, une modernisation complète et différentes améliorations. Elles ont également reçu la livrée rouge et blanche avec les logos Mont-Blanc Express.
En 1979, livraison d´une nouvelle rame de grande capacité avec l´automotrice n° 501, une voiture intermédiaire n° 701 et une voiture-pilote n° 601. La voiture n° 701 à été transformée en voiture-pilote n° 602 en 1982. Ce matériel, comme le précédent a reçu également sa livrée Mont-Blanc Express en 1990.
Il faudra attendre 1997, pour voir apparaître les nouvelles rames d'interconnexion franco-suisse afin de pouvoir circuler sans changement de train de Martigny à St-Gervais. Le MC fit l'acquisition de 2 rames formées d´automotrices doubles (rame n°21 et 22) et de son côté la SNCF fit l'acquisition
de 3 éléments semblables. Ce matériel assure quotidiennement un roulement commun entre la Suisse et la France.
Rames très confortables avec des fenêtres panoramiques, une puissance élevée de 1360 CV et une vitesse de 70 km/h, construite par Vevey Technologies, ADTranz et SLM. C'est certainement les machines à voie étroite les plus complexes au monde, car ces rames sont équipées de 5 systèmes de freinage, 2 systèmes de prise de courant et 2 systèmes de radio MC et SNCF, un vrai casse-tête pour les constructeurs et les responsables techniques et financiers des 2 réseaux ferrés !
A noter que depuis l'origine, tous les véhicules moteurs du MC sont équipés de 2 systèmes de captage du courant : par pantographes et frotteurs latéraux sur le rail électrique appelé communément le 3 ème rail.
Le MC est le seul chemin de fer en Suisse à posséder encore ce système.
Le
rail électrique existe encore sur 2 tronçons où la ligne traverse des régions peu peuplée : Vernayaz-Salvan et Trétien–Châtelard (VS). |
La 15 à Chatelard-Fr.
la 31 à Vernayaz
